接受我的听力损失改变了一切

　　“我真的能看到树上树叶的形状!”我望着窗外，向我的医生喊道。当时我12岁，刚戴上我的第一副眼镜。我的视力受损的时间太长了，以至于我没有意识到我错过了什么。

　　当我52岁戴上助听器时，同样的事情也发生在我身上。

　　“他说什么?”在我们最近一次狂看Netflix的时候，我丈夫经常被问到这个问题。这样过了几个星期，他建议我去检查一下听力。

　　“我才52岁，”我嘲笑道。“我听得很清楚。”

　　但是，有一天晚上，我们在院子里，他问:“你听到那些青蛙叫了吗?”显然，他们声音很大。我温和地回答:“没有。”因此，带着压抑的骄傲和极大的恐惧，我预约了第二天去看听力学家。

　　我在一个小录音室里坐下来做听力测试，我的顾问可以看到我听到一个频率就举起手来。之后，她给我看了我的听力结果的电脑曲线。曲线显示轻度听力损失。“这些就是助听器，”那位同事说着，把一盒小小的塑料助听器推到我脸上。

　　“等等,什么?我们不讨论一下我的选择吗?”我想知道。没有，直接去找助听器了。匕首刺进我衰老的心。

　　是的，我感到很尴尬，不再把头发盘起来，这样我就可以隐藏我的新耳糖了，但我对几天后的平静感到惊讶和高兴。当我发现自己不再因为把家里弄得一团糟而在脑子里诅咒家人时，我就知道有些事情不同了。突然之间，从任何背景噪音(无论是电视声还是交通噪音)中分辨谈话变得容易多了。我感到更平静了。我不再为小事操心了。

　　我在脑子里快速地盘点了一下，为什么我感觉不到焦虑。唯一的不同，我意识到，是我在过去的几天里戴着我的助听器。多年来，我一直在服用选择性血清素再摄取抑制剂——通常被称为SSRIs的药物——来治疗广泛性焦虑，我认为这已经得到了很好的控制。但我没有意识到的是我身上的另一层东西。直到那一刻我才意识到:那是因为我听不太清楚。事实证明，我们的听力和心理健康之间存在着非常真实的联系。

　　约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院(Johns Hopkins Bloomberg School of Public health)耳鼻喉科、医学、心理健康和流行病学教授弗兰克·林(Frank Lin)表示，这种新发现的平静感可能是因为我的大脑不再忙于听不到的东西。美国老龄问题全国委员会(National Council on Aging)将这种情况称为认知紧张，指出听力损失程度不同的人可能会“在听力下降的情况下，不断付出额外的努力，从而导致精神紧张和疲劳”。

　　显然，当你如此努力地集中精力去填补听力缺失的空白，或者努力理解不清楚的语言只是为了跟上谈话的节奏时，恐惧和沮丧就会随之而来。对我来说，很明显，我的焦虑正因为这一点而加剧。

　　“有一种叫做‘倾听努力’的东西。心理学家、作家、听力损失心理社会方面的专家迈克尔·哈维(Michael Harvey)说:“这就是听力损失患者如何努力倾听和理解别人。”“你甚至可能会头痛或胃痛。它的工作。突然间，随着听觉的增强，人们可以体验到一种他们从未想过会感受到的放松。”

　　我对专家们的说法很感兴趣，于是做了一些调查。一些研究结果表明，随着听力损失的加剧，焦虑也会加剧。在一项针对居住在社区的老年人的研究中，轻度听力障碍与焦虑的可能性增加32%有关。更严重的听力障碍会使这一几率增加到59%。我似乎发现了什么。

　　事实上，根据Lin和他的同事进行的一项小型但发人深市的研究，未得到解决的听力损失与痴呆症风险的增加有关。

　　他告诉我:“我们认为，听力与痴呆症风险之间的一个主要机制是，如果你听不太清楚，你的大脑会接收到一个混乱的听觉信号。”“你的大脑不断地重新分配资源来帮助听力。而这是以牺牲那些本来可以用来帮助缓冲和保护大脑免受其他已知病理(如阿尔茨海默病)侵害的资源为代价的。”

　　林正在进行的研究旨在向人们展示听力对整体健康的重要性——我们的谈话让我想知道为什么我们不像检查眼睛和牙齿那样每年检查一次听力。

　　在解决我的听力损失后的最初几个星期，我惊讶地发现我肩上的重量减轻了多少。我没那么担心。我觉得自己更有能力应对任何困难。我对事物的反应往往很剧烈，从0到60的速度比赛车还快——但现在我慢慢来。

　　那些控制焦虑的人知道，当焦虑被触发时，它会飙升。因为我现在意识到焦虑和我的听力是如此错综复杂地交织在一起，我能够避免很多触发因素。我等待着回应，而不是脱口而出我的观点，你可以想象，这改善了我所有的关系，包括我的婚姻。当我的孩子急了的时候，我现在可以当她的恒温器了。所有这些都超过了社会对老龄化的恐惧和尴尬。

　　需要助听器对我的自尊心是一个打击，但它也为我打开了一个新的世界——一个我更真实、更自信的世界。我也是个更好的搭档和母亲。对于那些因听力损失而感到耻辱的人来说，寻求帮助。我希望我要传达的信息是响亮而清晰的:你不会因为得到了一点养耳朵的甜头而变得低人一等。

　　需要药物使用障碍或精神健康问题的帮助?在美国，拨打800-662-HELP(4357)获得SAMHSA全国帮助热线。

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